Quand consulter un otologiste ?

Si la médecine de pointe se spécialise de plus en plus par organes, il n’est pas rare aussi de constater des atteintes organiques multiples, aussi bien sur des pathologies infectieuses que sur des malformations congénitales. C’est ainsi que les atteintes multi-fonctionnelles sont fréquentes sur les fentes palatines, tant les structures anatomiques (palais, oreille, larynx…) sont interdépendantes dans le mécanisme normal des grandes fonctions oro-pharyngées (déglutition, phonation, audition,…)

Découvrez donc quand consulter un otologiste, le médecin ORL spécialisé dans les pathologies de l’oreille.

Qu’est-ce qu’un otologiste ?

L’otologiste est le médecin spécialiste des oreilles, porteur le plus souvent du diplôme de médecin ORL pour oto-rhino-laryngologiste. L’otologie étudie les maladies de l’oreille, tandis que rhino et laryngo se réfèrent respectivement au nez et à la gorge (larynx).

Cette spécialisation médicale tient sa spécificité d’une unité anatomique et fonctionnelle, car en réalité nez et oreilles communiquent tous deux dans l’arrière-bouche : les cavités nasales s’ouvrent au niveau des choanes, tandis que la trompe d’Eustache relie l’oreille moyenne au rhinopharynx.

C’est pourquoi certaines pathologies infectieuses ou certaines malformations congénitales peuvent affecter à la fois le nez, l’arrière-bouche et les oreilles.

C’est le cas notamment des fentes palatines du nouveau-né.

Le spécialiste ORL est alors le référent de choix.

Pourquoi les enfants nés avec une fente palatine doivent consulter un otologiste ?

Au cours du développement embryonnaire du visage de l’enfant, trois bourgeons faciaux se rejoignent vers le 36ème jour de grossesse : ils fusionnent sous le nez pour former la lèvre supérieure, puis se soudent au milieu du palais. Des anomalies de migration et de fusion aboutissent parfois à l’apparition d’une fente unilatérale ou bilatérale, la fente labio-palatine ou bec de lièvre.

La formation des oreilles obéit aux mêmes mécanismes, si bien que les causes de fentes palatines peuvent tout autant occasionner des anomalies auriculaires directes ou indirectes :

• Soit dans la partie visible de l’oreille (oreille externe), avec des lésions anatomiques ;
• Soit dans la partie invisible de l’oreille (oreille moyenne ou oreille interne), avec des risques de troubles auditifs.

C’est d’autant plus vrai que la physiologie de l’oreille et de la trompe d’Eustache nécessitent pour un bon fonctionnement l’équilibre des pressions, qui implique la participation active des muscles insérés sur le voile du palais.

Or, les anomalies vélo-palatines caractéristiques des fentes palatines vont entraîner un défaut de positionnement de ces fibres musculaires, d’où un mauvais fonctionnement de la trompe d’Eustache. Les anomalies de pression auriculaire qui en découlent peuvent à terme altérer le tympan et favoriser l’apparition récurrente d’otites séreuses.

C’est pourquoi les enfants porteurs de fentes palatines doivent pouvoir bénéficier d’un bilan auriculaire et auditif complet, où le médecin spécialiste en otologie reste l’interlocuteur de choix.

Quand consulter un otologiste lorsque l’on a une fente palatine ?

En prévention, tout enfant avec une fente palatine doit pouvoir bénéficier d’un bilan complet par un spécialiste ORL en otologie :

• L’examen clinique porte sur l’oreille externe, le conduit auditif et le tympan : il se fait avec un otoscope, dans douleur ;
• L’examen fonctionnel repose sur des tests auditifs, dont la nature est adaptée à l’âge du patient.

En traitement, il convient aussi de consulter un otologiste pour prendre en charge des récidives d’otites séreuses. C’est l’examen qui va déterminer le choix entre un traitement médical ou chirurgical, avec par exemple la pose de yoyos ou drains trans-tympaniques (diabolos).

Il est alors conseillé de voir l’otologiste avant toute intervention chirurgicale sur le voile du palais : cela permet alors de bénéficier de la même anesthésie et du même temps opératoire pour effectuer la pose des yoyos, à même de supprimer les otites séreuses, une pathologie fréquentes chez l’enfant porteur d’une fente palatine.